ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗ, Στο ΙΝΓΚ κέρδισα μια ισχυρή βάση

Στο Ινστιτούτο Νευρολογίας & Γενετικής Κύπρου (ΙΝΓΚ), ακολούθησα το διδακτορικό πρόγραμμα Medical Genetics από το 2016 μέχρι το 2021. Το θέμα της έρευνάς μου ήταν η ανακάλυψη των παθογόνων μηχανισμών μιας σπάνιας νευρο-εκφυλιστικής ασθένειας, της Σπαστικής Αταξίας, που προκαλούνταν από μεταλλάξεις στο γονίδιο GBA2. Για το πρόγραμμα αυτό βρισκόμουν υπό την επίβλεψη της Καθηγήτριας Κυπρούλας Χριστοδούλου, της Δρος Χριστίνας Βότση, από το Τμήμα Νευρογενετικής, καθώς και υπό την επίβλεψη του Καθηγητή Γιώργου Σπύρου, από το Τμήμα Βιοπληροφορικής. Ήταν εξαιρετικά κερδοφόρο το γεγονός ότι βρισκόμουν υπό την επίβλεψη ερευνητών και από τα δύο Τμήματα, διότι μου προσέφερε την ευκαιρία τόσο για εργαστηριακή δουλειά, όσο και για την εισαγωγή μου στη βιοπληροφορική, που ήταν κάτι καινούριο για μένα. 

Τα τελευταία 3 χρόνια δουλεύω ως μεταδιδακτορική ερευνήτρια στη Βιοτράπεζα του Πανεπιστημίου Κύπρου και ασχολούμαι κυρίως με την ανάλυση multi-omics για την ανακάλυψη βιοδεικτών σε νεφροπάθειες, όπως ΑDTKD-MUC1 και νεφροπάθειες λεπτής βασικής μεμβράνης, καθώς και με την περιγραφή της κλινικής πορείας των ασθενών. Παράλληλα, συμμετέχω σε πρόγραμμα που αφορά στον καρκίνο του πνεύμονα, και συγκεκριμένα στη χρήση της υγρής βιοψίας και του κυκλοφορούντος καρκινικού DNA (circulating tumour DNA), για την ανακάλυψη και ποσοτικοποίηση σωματικών μεταλλάξεων, ως προγνωστικοί βιοδείκτες ασθενών που λαμβάνουν ανοσοθεραπεία. 

Στα επόμενα 10 χρόνια, φιλοδοξώ να προχωρήσω παραπέρα στην ερευνητική μου πορεία. Στόχος μου είναι να συνεισφέρω σε πρωτοποριακές ανακαλύψεις, ιδιαίτερα στον τομέα των σπάνιων γενετικών παθήσεων και του καρκίνου. Προσδοκώ σε διεθνείς συνεργασίες, συμβάλλοντας σε παγκόσμιες πρωτοβουλίες για την υγεία. Η προσωπική ανάπτυξη είναι εξίσου σημαντική για μένα. Στόχος μου είναι να αναπτύσσω συνεχώς τις δεξιότητές μου, και να αποκτώ γνώση, εμπειρία και ικανοποίηση, υιοθετώντας νέες τεχνολογίες και μεθοδολογίες που εμφανίζονται στον ταχέως εξελισσόμενο τομέα της γενετικής και της βιοπληροφορικής.

Το πιο σημαντικό πράγμα που κέρδισα από το ΙΝΓΚ ήταν μια ισχυρή βάση τόσο σε θεωρητικές γνώσεις όσο και σε πρακτικές δεξιότητες στην ιατρική γενετική. Η διεπιστημονική προσέγγιση, που συνδυάζει την εργαστηριακή εργασία με τη βιοπληροφορική, υπήρξε ιδιαίτερα σημαντική, αφού μου έδωσε τη δυνατότητα να προσεγγίζω σύνθετα ερωτήματα γενετικής έρευνας. Επιπρόσθετα, ο χρόνος μου στο ΙΝΓΚ με εφοδίασε με κοινωνικές δεξιότητες, που είναι ιδιαίτερα σημαντικές στον τομέα της έρευνας, ειδικότερα όσον αφορά στην συνεργασία μεταξύ συναδέλφων σε μια ερευνητική ομάδα, ή την δημιουργία καινούριων συνεργασιών. 

Επισκέπτομαι το ΙΝΓΚ κατά καιρούς, είτε με την ευκαιρία κάποιων σεμιναρίων ή άλλων δραστηριοτήτων που έχουν να κάνουν με το ερευνητικό κομμάτι, είτε για να ξαναδώ παλιούς φίλους. Επομένως θα με ξαναδείτε σίγουρα!

Κλείνοντας, θα ήθελα να δώσω κάποιες συμβουλές στους φοιτητές που θα ξεκινήσουν το εκπαιδευτικό τους ταξίδι στο ΙΝΓΚ με τη νέα ακαδημαική χρονιά:

1.    Να είστε θετικοί στις νέες προκλήσεις και γενικότερα στις ευκαιρίες που σας δίνονται. Μη διστάσετε να εξερευνήσετε νέους τομείς ή τεχνολογίες ακόμα κι αν στην αρχή σας φαίνεται δύσκολο. 
2.    Δημιουργείστε ένα ισχυρό δίκτυο με τους συνομηλίκους σας, τους μέντορες και άλλους συνεργάτες, διότι η δικτύωση μπορεί να ανοίξει πόρτες σε ευκαιρίες και συνεργασίες.
3.    Δώστε βάση στην πρακτική, τόσο των εργαστηριακών μεθόδων όσο και των μεθόδων ανάλυσης. Η θεωρία είναι σημαντική, αλλά η εφαρμογή τους σε πραγματικά ερωτήματα και προβλήματα είναι αυτή που θα σας δώσει εμπειρία και αυτοπεποίθηση. 

Δρ. Άντρεα Κακουρή
Απόφοιτος Διδακτορικού Προγράμματος Ιατρικής Γενετικής ΙΝΓΚ