ΑΦΥΠΗΡΕΤΗΣΗ - Φόρος Τιμής στον Γιώργο Χριστόπουλο

Συμπληρώνοντας  περισσότερες από τρεις δεκαετίες αφοσιωμένης προσφοράς, το Τμήμα Γενετικής Αιματολογικών Νοσημάτων και Θαλασσαιμίας (πρώην Τμήμα Μοριακής Γενετικής Θαλασσαιμίας) σηματοδοτεί ένα ιδιαίτερα σημαντικό ορόσημο: τη συνταξιοδότηση του Γιώργου Χριστόπουλου. Για 33 χρόνια, ο Γιώργος υπήρξε αναπόσπαστο μέρος του επιστημονικού, διαγνωστικού και ανθρώπινου ιστού του Τμήματος, αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη που χαρακτηρίζεται από αριστεία, καινοτομία και πνεύμα συνεργασίας. Καθώς τιμούμε την αξιοσημείωτη πορεία του, αναλογιζόμαστε τον ουσιαστικό και διαχρονικό αντίκτυπο που είχε στο Ινστιτούτο Νευρολογίας και Γενετικής Κύπρου, καθώς και σε όλους όσοι είχαν την τιμή να συνεργαστούν μαζί του. Πολλά είναι που θα μας λείψουν από τον Γιώργο, αλλά κυρίως το γέλιο του, η περιέργειά του και οι επιστημονικές μας συζητήσεις,  γεμάτες παλμό και ζωντάνια.

Η πορεία του Γιώργου στο Ινστιτούτο Νευρολογίας και Γενετικής Κύπρου  ξεκίνησε το 1988, όταν εντάχθηκε ως νέος επιστήμονας και ως ένας από τους πρώτους εργαζόμενους του Ινστιτούτου, συνεργαζόμενος με τον Δρ Πάνο Ιωάννου σε πρωτοποριακή έρευνα για τη θαλασσαιμία. Συνέχισε τη διαδρομή του με τη Δρ Μαρίνα Κλεάνθους,  αποτελώντας ακρογωνιαίο λίθο της ομάδας και καθοριστική μορφή στη διαμόρφωση και ανάπτυξη της Διαγνωστικής Μονάδας του Τμήματος. Η πορεία του συνεχίστηκε με τον Δρ Carsten Lederer, όπου η εμπειρία και η αφοσίωσή του αποδείχθηκαν ανεκτίμητες για την ομάδα και την αποστολή του Τμήματος.

Επί σειρά ετών, ο Γιώργος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη αμέτρητων νέων μεθοδολογιών για τη διάγνωση της θαλασσαιμίας, καθιερώνοντάς τον ως έναν πραγματικό ειδικό στον τομέα της Μοριακής Γενετικής της Θαλασσαιμίας. Δίκαια απέκτησε τον τίτλο του «πατέρα» της Προεμφυτευτικής Γενετικής Διάγνωσης για μονογονιδιακά νοσήματα (PGT-M) στο ΙΝΓΚ, καθώς ήταν ο πρώτος που καθιέρωσε αυτή τη μέθοδο στο Ινστιτούτο και γενικότερα στην Κύπρο- ένα ορόσημο που μέχρι σήμερα συνεχίζει να προσφέρει ελπίδα και οφέλη σε αμέτρητες οικογένειες. Με τη χαρακτηριστική του γενναιοδωρία, μετέδωσε αυτή τη δύσκολα αποκτηθείσα γνώση στους νεότερους συναδέλφους, διασφαλίζοντας ότι η προσέγγιση PGT-Μ θα συνεχίσει να εξελίσσεται ακόμη και όταν ο ίδιος δεν θα είναι πια μέλος της ομάδας. 

Η εγκαθίδρυση της PGT-Μ δεν ήταν εύκολη υπόθεση και ο Γιώργος αφιέρωσε αμέτρητες ώρες για την επιτυχία της. Συχνά έμενε στο εργαστήριο μέχρι αργά το βράδυ, ακόμη και Σαββατοκύριακα, φροντίζοντας με σχολαστικότητα να στηθούν όλα σωστά. Αυτές οι επιπλέον ώρες δεν λογίστηκαν ποτέ ως εργασία, ήταν έκφραση της αφοσίωσης, του πάθους και της ακλόνητης προσήλωσής του στην αριστεία.

Ο Γιώργος πάντα καλωσόριζε τις προκλήσεις. Είτε επρόκειτο για ένα αινιγματικό αποτέλεσμα, ένα «δύστροπο» μηχάνημα ή μια μυστηριώδη μετάλλαξη, ήταν ο απόλυτος λύτης προβλημάτων στον 3ο όροφο, πάντα έτοιμος να «βγάλει το φίδι από την τρύπα», όπως συνήθιζε να λέει. Η ικανότητά του να επιλύει το φαινομενικά αδύνατο τον καθιστούσε το πρώτο πρόσωπο στο οποίο απευθύνονταν όλοι, εντός και εκτός του Τμήματος.

Εξίσου εντυπωσιακή ήταν η εγκυκλοπαιδική του γνώση και η εξαιρετική του μνήμη, που εκτείνονταν πολύ πέρα από την επιστήμη, στην ιστορία, τη μουσική, την τεχνολογία και πολλά άλλα. Μας εντυπωσίαζε (και κάποιες φορές μας εξουθένωνε!) με το βάθος των γνώσεών του, πάντα πρόθυμος να μοιραστεί γεγονότα, θεωρίες και ιστορίες Ακόμα κι όταν το ενδιαφέρον των άλλων ατονούσε, ο ενθουσιασμός του Γιώργου δεν μειωνόταν ποτέ. Αντίθετα, δεν μπορούσε παρά να εμπλουτίζει όσους βρίσκονταν γύρω του με τη γνώση και το πάθος του.

Καμία μέρα με τον Γιώργο δεν ήταν πλήρης χωρίς γέλιο. Το καυστικό του χιούμορ και τα εύστοχα αστεία του φώτιζαν ακόμη και τις πιο απαιτητικές ημέρες στο εργαστήριο, είτε στο διάλειμμα για καφέ είτε εν μέσω πειραμάτων. Η παρουσία του έφερνε ζεστασιά, χαρά και μια αίσθηση

συναδελφικότητας που έκανε το εργαστήριο όχι μόνο παραγωγικό, αλλά και πραγματικά ευχάριστο.
Σ’ ευχαριστούμε Γιώργο, για τα 33 χρόνια αφοσίωσης, ανακάλυψης, γέλιου και αμέτρητων ωρών ανιδιοτελούς προσφοράς. Έχεις αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στο ΙΝΓΚ και σε όλους εμάς που είχαμε την τιμή να εργαστούμε δίπλα σου. 

Σου ευχόμαστε ευτυχία, υγεία και πολλές νέες ευχάριστες προκλήσεις σε αυτό το νέο κεφάλαιο της ζωής σου που μόλις ξεκινά!

Η Διαγνωστική Ομάδα 
Τμήμα Γενετικής Αιματολογικών Νοσημάτων και Θαλασσαιμίας

A Tribute to George Christopoulos

After more than three decades of dedicated service, the Department of Blood Disorder Genetics and Thalassemia (formerly the Molecular Genetics Thalassaemia Department) marks a significant milestone: the retirement of George Christopoulos. For 33 years, George has been an integral part of the department’s scientific, diagnostic, and human fabric, leaving behind a legacy defined by excellence, innovation, and collegiality. As we celebrate his remarkable career, we reflect on the profound impact he has had on the Cyprus Institute of Neurology and Genetics and on all those who had the privilege of working alongside him.  His absence will leave a quiet space in our hearts and in the lab, a space once filled with laughter, curiosity, and the lively hum of scientific discussion. George’s journey at the Cyprus Institute of Neurology and Genetics (CING) began in 1988 when he joined as a young scientist, and one of CING’s first employees working alongside Dr. Panos Ioannou on pioneering research in thalassaemia. He continued his path with Dr. Marina Kleanthous, where he became a cornerstone of the team, and a key figure in shaping and expanding the Diagnostics unit of the Department. His journey then continued with Dr. Carsten Lederer, where his expertise and dedication proved invaluable to the team and the department’s mission. Over the years, George played an indispensable role in developing countless new methodologies for thalassaemia diagnosis, establishing himself as a true expert in the field of Molecular Genetics of Thalassaemia. He proudly earned the title of the “father” of PGT-M at CING, being the first to establish Preimplantation Genetic Diagnosis for Monogenic disorders within the Institute, and Cyprus in general, a milestone that continues to benefit countless families today. With characteristic generosity, he passed this hard-earned expertise on to younger colleagues, ensuring that PGT would grow and evolve, even in his absence. Setting up PGT was no small task, and George devoted tireless hours to its success. He often stayed late into the evenings and came in on weekends, meticulously ensuring everything was established correctly. These countless extra hours were never counted as work; they reflected George’s dedication, passion, and unwavering commitment to excellence. George always welcomed a challenge. Whether it was a puzzling result, a stubborn piece of equipment, or a mysterious mutation, he was the ultimate trouble-shooter on the 3rd floor, always ready to “take the snake out of the hole,” as he would say. His ability to solve the seemingly impossible made him the first person anyone turned to, within the department and beyond. Equally remarkable was George’s encyclopaedic knowledge and extraordinary memory, extending beyond science to history, music, technology, and nearly every topic imaginable. He amazed us (and occasionally exhausted us!) with the depth of his insights, always eager to share facts, theories, and stories that few of us even knew existed. Even when others’ interest waned, George’s enthusiasm never did; he could not help but enrich those around him with his knowledge and passion. 

No day with George was complete without laughter. His witty sense of humour and perfectly timed jokes brightened even the busiest lab days, whether during a coffee break or in the middle of an experiment. His presence brought warmth, joy, and a sense of camaraderie that made the lab not only productive but truly enjoyable. As George embarks on this new chapter of life, we will miss his sharp mind, generous spirit, and infectious humour. His contributions to CING and to molecular genetics have been immense, but it is his character, kindness, and singular brilliance that we will remember most. 

Thank you, George, for 33 years of dedication, discovery, laughter, and countless hours of selfless work. You have left an indelible mark on CING and on all of us privileged to work alongside you. We wish you happiness, good health, and plenty of new happy challenges to tackle in this new chapter of your life.

Diagnostics Team
Department of Blood Disorder Genetics and Thalassemia